Компанія Rocket Lab заявляє, що об’єкт компанії Virgin Orbit, який вона придбала на аукціоні з банкрутства у травні, дозволить компанії прискорити розробку та виробництво своєї ракети Neutron.

Компанія Rocket Lab виставила пропозицію у розмірі $ 16,1 млн на виробничий об’єкт Virgin Orbit у Лонг-Біч, штат Каліфорнія, за кілька кварталів від своєї штаб-квартири. У вартість угоди входили верстати та обладнання, що знаходяться на об’єкті.

8 серпня виконавчий директор Rocket Lab Пітер Бек описав угоду як економічно ефективний спосіб отримати можливість прискорити виробництво нової ракети Neutron.

«За нашими оцінками, ціна в $ 16,1 млн, сплачена за це, становила б близько $ 100 млн у разі купівлі нового об’єкту», — сказав він. «Ми вважаємо, що ця покупка активів дає змогу суттєво заощадити для Neutron і забезпечить майбутнє масштабування, оскільки ми працюємо над першим запуском».

П. Бек зазначив, що колишній завод Virgin Orbit буде зосереджений на виробництві двигунів Archimedes для РН Neutron, а також композитних компонентів.

У 2021 році Rocket Lab анонсувала Neutron як багаторазову ракету-носій середнього класу, здатну виводити на низьку навколоземну орбіту до 13 000 кг. Компанія все ще вдосконалює дизайн, про що свідчать нові ілюстрації, на яких ракета представлена зі збільшеними посадочними опорами.

Збільшені опори, як сказав Бек, оптимізовані для посадки на баржі в морі. Компанія також перейшла з обтічника корисного навантаження «Hungry Hippo», який відкривався на чотири сегменти, на більш звичайний двосегментний обтічник, що спростило його конструкцію.

Rocket Lab завершила підготовку другого ступеню ракети до кріогенних випробувань, запланованих на ІІІ квартал цього року. Випробування двигуна Archimedes планується завершити до кінця року.

Будівництво стартового майданчика для РН Neutron під назвою «Пусковий комплекс № 3» (Launch Complex 3) на Середньоатлантичному регіональному космодромі на острові Уоллопс, штат Вірджинія, має розпочатися у ІІІ кварталі. П. Бек зазначив, що космодром на о. Уоллопс «має значно меншу завантаженість у порівнянні з мисом Канаверал та близькість до ключових державних клієнтів».

Представляючи РН Neutron, Lab, компанія Rocket заявляла, що її перший запуск планується здійснити у 2024 році. П. Бек трохи підстрахувався щодо цих планів. «Ми все ще працюємо над тим, щоб отримати щось на пусковому майданчику до 2024 року», — сказав він, але не повідомив, коли відбудеться перший запуск.