Компанія Relativity Space, яка займається розробкою ракет-носіїв, розширює свою присутність у Космічному центрі NASA імені Стенніса у Міссісіпі, орендуючи випробувальний стенд часів програми «Аполлон» для забезпечення розробки своєї ракети Terran R.
7 вересня компанія оголосила про підписання угоди з Космічним центром Стенніса про оренду випробувального стенду A-2. Relativity заплатить $ 2,76 млн за оренду випробувального стенду на 7 років з можливістю продовження оренди ще на 10 років.
Стенд А-2 був побудований у 1960-х роках для випробувань другого ступеня ракети Saturn 5, а потім використовувався для випробувань двигунів шаттлів протягом більшої частини програми Space shuttle. Він був законсервований майже 10 років тому після короткого випробування двигуна J-2X для ракети Ares, яку NASA планувало розробити для програми Constellation.
Компанія Relativity повідомила, що оновить стенд для проведення вертикальних випробувань багаторазового першого ступеня своєї ракети Terran R, збільшивши потужність двигуна з 650 000 до 3,3 млн фунтів-сили. У компанії заявили, що стенд дозволить швидше тестувати двигун.
«Ексклюзивний доступ до таких рідкісних національних об’єктів завдяки партнерству з NASA дозволяє Relativity прискорити розробку ракети-нося світового класу», — заявив Тім Елліс, виконавчий директор Relativity.
Протягом кількох років Relativity вже використовує деякі об’єкти Космічного центу Стенніса, випробовуючи двигуни як для своєї малої РН Terran 1, так і для більшої РН Terran R. У жовтні 2022 року компанія оголосила про плани побудувати нові випробувальні стенди, офісні будівлі та транспортний ангар. Relativity планує інвестувати $ 267 млн у розвиток свого обладнання у Космічному центрі Стенніса, але не розкриває, скільки з цих коштів піде на реконструкцію випробувального стенду A-2.
Relativity оголосила у квітні, що припиняє розробку своєї ракети Terran 1 після невдалого запуску у березні, коли ракета не досягла орбіти, щоб зосередитися на Terran R, ракеті середньої та великої вантажопідйомності з багаторазовим першим ступенем. Перший запуск РН Terran R запланований на 2026 рік.
