Lockheed Martin, компанія, яка десятиліттями створювала космічні кораблі розміром зі шкільний автобус для уряду США, відкрила нове підприємство для збирання малих супутників, які зараз користуються підвищеним попитом.
Новий завод Lockheed Martin площею 20 000 квадратних футів (близько 1900 м2) розташований на території кампуса компанії в районі Вотертон, недалеко від міста Денвер, штат Колорадо. Він оснащений шістьма паралельними лініями складання і здатний виробляти до 180 малих супутників на рік.
Перші супутники, які будуть виготовлені на цьому заводі, призначені для Агентства космічного розвитку (Space Development Agency, SDA) Космічних сил США. У рамках планів SDA на низькій навколоземній орбіті буде створено сітчасту мережу із сотень супутників для передачі даних та попередження про ракетний напад.
У лютому 2022 року Lockheed Martin виграла контракт на $ 700 млн на виробництво 42 супутників зв’язку для програми SDA Transport Layer Tranche 1. У листопаді 2020 року компанія також отримала контракт на суму $ 187,5 млн на виготовлення 10 супутників Transport Layer Tranche 0, запуск яких заплановано наприкінці цього місяця.
Супутники Transport Layer Tranche 1, запуск яких планується наприкінці 2024 року, будуть складатися на новому заводі. Супутники Tranche 0 були виготовлені на іншому заводі, де Lockheed Martin виробляє космічні апарати для глобальної системи позиціонування (GPS).
За словами Кевіна Хаттенхоффа, старшого менеджера з передавання космічних даних Lockheed Martin, можливості заводу з виробництва малих супутників включають обладнання для термічного циклу та електромагнітні камери, які можна масштабувати для створення та тестування супутників різних розмірів.
Lockheed Martin вирішила інвестувати у новий завод у відповідь на зміну попиту. «Перш за все, ми бачимо, що в цілому індустрія рухається до розгортання поширених архітектур, – сказав Хаттенхофф. – У галузі перевага надається малим супутникам порівняно з великими супутниками. Ми чуємо, як наші державні замовники хочуть перейти з деяких вишуканих систем на менші, більш поширені системи».
За словами Хаттенхоффа, завод з виробництва малих супутників може бути налаштований на складання секретних супутників для міністерства оборони та розвідувального співтовариства США, паралельно з комерційними супутниками або супутниками для замовників за межами США.
