19 грудня компанія Intuitive Machines заявила, що відкладає запуск своєї першої місії посадкового модуля Nova-C на Місяць до середини лютого, посилаючись на зміни в маніфесті запуску компанії SpaceX.

Х’юстонська компанія планувала запустити свою місію IM-1 у вікні між 12 і 16 січня на ракеті-носії Falcon 9 зі стартового комплексу 39A Космічного центру Кеннеді. Цей майданчик є єдиним, який може забезпечити запуск, оскільки на ньому є обладнання для заправки посадкового модуля рідким киснем і метаном на майданчику незадовго до запуску.

У своїй заяві Intuitive Machines повідомила, що погодилася зі SpaceX відкласти запуск до наступного доступного вікна в середині лютого, зазначивши, що «несприятливі погодні умови призвели до змін у маніфесті запуску SpaceX».

Це очевидне посилання на запуск РН Falcon Heavy з американським космічним літаком X-37B США, який було заплановано на початку місяця. Зараз цей запуск відклали не раніше 28 грудня, хоча ця затримка в основному пов’язана з технічними проблемами з ракетою, а не з погодою.

Переналаштування стартового комплексу 39A із запуску Falcon Heavy на запуск Falcon 9 – це процес, який займає в середньому близько трьох тижнів, виходячи з досвіду витраченого часу між чотирма запусками Falcon Heavy цього року та наступними запусками Falcon 9 на цьому майданчику. Навіть найкоротший проміжок часу, приблизно 17 днів, призвів би до того, що запуск IM-1 наблизиться до кінця вікна його запуску.

Intuitive Machines повідомила, що її посадковий модуль Nova-C, який був відправлений до Флориди на початку місяця, завершив основні системні випробування, перевірку, сертифікацію та підготовлений до інтеграції з ракетою Falcon 9 компанії SpaceX.

Місія Intuitive Machines IM-1 стане першою спробою компанії висадитися на Місяць у рамках ініціативи NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS).

Переглянуті плани запуску Intuitive Machines можуть означати, що у лютому з різницею у два дні на поверхню Місяця дві компанії спробують посадити свої місячні апарати. Компанія Astrobotic заявила, що запуск ракети Vulcan Centaur компанії United Launch Alliance (ULA), запланований на 8 січня, забезпечить посадку її космічного апарата Peregrine на Місяць 23 лютого.