11 жовтня американська компанія Relativity Space, що розробляє багаторазову ракету-носії Terran R за допомогою 3D-руку, та найбільший світовий супутниковий оператор Intelsat об’явили про укладання угоди на кілька орбітальних запусків.

Обидві компанії оголосили про укладання багаторічної угоди на кілька запусків супутників Intelsat на РН Terran R, які відбудуться не раніше 2026 року, коли компанія Relativity планує дебітний запуск Terran R. Компанії не розкривають кількість запусків та термін дії угоди.

Компанії також не розкрили вартість угоди, хоча Relativity Space заявила, що на даний час має укладені угоди на запуски з дев’ятьма клієнтами на загальну суму понад $ 1,8 млрд. У квітні компанія повідомляла, що має замовлення на $ 1,65 млрд.

Компанія Intelsat високо оцінила Relativity за «інноваційний процес розробки та виробництва» ракети Terran R, про що заявив віце-президент компанії Люк Фроелігер. Однак компанія не пояснила, чому вона закупила кілька запусків на ракеті, перший запуск якої планується через три роки.

Однією з ймовірних причин є занепокоєння щодо доступності запусків з огляду на зростаючий попит, особливо для широкосмугових угруповань на низькій орбіті, а також великою кількістю космічних апаратів, які очікують на запуски. «Космічна галузь явно потребує більших комерційно конкурентоспроможних, диверсифікованих пускових потужностей», — сказав директор Relativity Тім Елліс. «Relativity розробляє Terran R як багаторазову ракету-носій, орієнтовану на клієнта, щоб задовольнити цю потребу».

Цей попит був однією з причин, чому компанія Relativity вирішила у квітні припинити розробку своєї малої РН Terran 1, яка не вийшла на орбіту під час єдиної спроби запуску у березні. Компанія стверджувала, що «найбільша ринкова можливість» була у важкій частині ринку, яку може використати Terran R, що може вивести до 5 500 кг на геостаціонарну орбіту при відновленні першого ступеня.

«Ми бачимо цей великий розрив між попитом і пропозицією» на важкій частині ринку запусків, сказав віце-президент Relativity Space Джош Брост, додавши, що компанія очікує, що такий дисбаланс триватиме «дуже довго». Він також розповів, що досвід будівництва РН Terran 1, включаючи створення команди та ключові технології, такі як виробництво за допомогою 3D-друку, буде перенесено на Terran R.

Relativity надала небагато оновлень про розробку Terran R після того, як у квітні було оголошено про припинення виробництва Terran 1.

У презентації, яка була представлена на 26-й конференції Міжнародного марсіанського товариства 8 жовтня, Елліс сказав, що компанія досягла успіхів у розробці Terran R. Він сказав, що Relativity очікує завершити попередній огляд дизайну Terran R ближче до кінця цього року або на початку наступного року. «Ми на шляху до першого запуску у 2026 році», — сказав він.

Елліс пояснив, що однією з причин просування Terran R є відсутність конкуренції для компанії SpaceX на ринку запусків. «Через 8 років після заснування Relativity досі немає другої великої комерційної компанії на ринку запусків», — сказав він.