Під час наступного запуску РН Alpha, запланованого на грудень, компанія Firefly Aerospace відправить у космос корисне навантаження у вигляді електронно керованої антени, розробленої компанією Lockheed Martin для демонстрації технологій.

У червні компанія Lockheed Martin оголосила, що уклала контракт з Firefly на запуск невеликого супутника. 27 листопада компанія повідомила, що запускає космічний апарат вагою трохи менше 300 фунтів (136 кг) із новою електронно керованою антеною. Корисне навантаження було інтегровано на супутниковій платформі Nebula компанії Terran Orbital.

Електронно керовані антени не мають рухомих частин і можуть створювати кілька променів одночасно. Вони мають зростаючий попит у сфері широкосмугових комунікацій, таких як зв’язок із супутниками під час польоту. З використанням технології цифрового формування променя електронні антени дозволяють супутникам направляти комунікаційні промені, сфокусувавши пропускну здатність на найбільш завантажених ділянках.

Lockheed Martin планує продемонструвати, що вона може калібрувати та вмикати антену швидше, ніж це було можливо раніше, сказав Пол Пеллі, старший директор з глобальної безпеки Lockheed Martin Space.

«Це корисне навантаження було спеціально розроблено для швидкості виконання місій у космічних програмах, – сказав Пол Пеллі. – Мета полягає в тому, щоб запустити це корисне навантаження на орбіту та довести, що ми можемо відкалібрувати його та змусити працювати швидше, ніж попередні датчики. Супутники також є високопродуктивними, а це означає, що ми можемо зробити їх швидше за допомогою комерційно доступних технологій».

Груднева місія є однією з кількох демонстрацій космічних технологій, які Lockheed Martin фінансує за рахунок внутрішніх ресурсів, щоб «продемонструвати нові, зрілі технології та підтвердити, що ми є партнерами в місіях уряду», – сказав Пол Пеллі.

«Ми чуємо від наших клієнтів, що їм потрібна швидкість виконання місій, – додав він. – Ми вважаємо, що наші космічні антени з електронним управлінням є гнучкими, потужними датчиками, які задовольняють потребу у збільшенні темпу роботи».

Інші космічні експерименти, які компанія Lockheed Martin планує запустити, включають Pony Express 2, щоб продемонструвати сітчасту мережу між супутниками, і Tactical Satellite, який продемонструє обробку даних на орбіті, розвідку, спостереження та рекогносцирування.

У листопаді 2022 року компанія запустила та випробувала на геостаціонарній орбіті два кубсати для демонстрації технології обслуговування на орбіті.