8 серпня компанія Firefly Aerospace, що займається комплексним космічним транспортуванням, оголосила про розширення своїх орбітальних послуг за рахунок лінійки високомобільних і масштабованих орбітальних апаратів під назвою «Elytra». Elytra пропонує мобільність на орбіті, розміщення, доставку та обслуговування в навколомісячному просторі та за його межами. При запуску на ракетах-носіях малої та середньої вантажопідйомності компанії Firefly, Elytra може обслуговувати весь життєвий цикл урядових і комерційних місій.

«Elytra додатково розширює орбітальні послуги Firefly, відкриваючи доступ до більшої кількості орбіт, подовжуючи термін служби кожної місії та надаючи послуги зі зведення з орбіти, щоб мінімізувати кількість космічного сміття, – заявив Білл Вебер, генеральний директор Firefly Aerospace. – Наша лінійка надійних транспортних засобів дає нам унікальну перевагу для швидкого запуску, розгортання та обслуговування супутників на орбіті у відповідь на динамічні зміни в космосі».

Раніше відомий як Space Utility Vehicle компанії Firefly, орбітальний апарат Elytra розроблено у трьох версіях – Elytra Dawn, Elytra Dusk і Elytra Dark, які можуть літати далі в космос для забезпечення підтримки більших та складніших місій на орбіті. Оптимізований для роботи на низькій навколоземній орбіті (LEO), Elytra Dawn може бути швидко запущений для підтримки швидкого розміщення та доставки на орбіту місій спільного використання. Elytra Dusk пропонує покращену маневреність, потужність і автономність, щоб забезпечити оперативне виконання завдань, таких як переміщення на орбіті, поінформованість про космічний простір і послуги зі зведення з орбіти, у тому числі з LEO на GEO (геосинхронну орбіту). Elytra Dark має конструкцію підвищеної міцності, що дозволяє використовувати апарат як постійну орбітальну інфраструктуру для підтримки переходів з LEO на місячну орбіту та у далекий космос.

«Орбітальні апарати Elytra компанії Firefly масштабуються та налаштовуються відповідно до унікальних потреб на орбіті для кожного клієнта, – сказала Яна Спрус, віце-президентка з космічних апаратів Firefly Aerospace. – Використовуючи багато з перевірених у польоті компонентів ракет-носіїв і посадкових модулів, розроблених компанією Firefly, Elytra підтримує можливості швидкого запуску місій, забезпечуючи невисоковартісний доступ до навколомісячного простору та за його межі».

Розроблений, виготовлений і протестований власними силами компанії, орбітальний апарат Elytra використовує перевірене в польоті обладнання, що було встановлене на ракеті-носії Alpha компанії Firefly, і кваліфіковані системи для місячного посадкового модуля Blue Ghost, включаючи вуглецеві композитні структури, основну авіоніку та рушійні установки. При розробці Elytra також використовується набутий орбітальний досвід і знання, отримані під час створення космічного буксира SHERPA компанією Spaceflight Inc., яку Firefly Aerospace придбала у червні 2023 року.

Перша місія Elytra запланована на 2024 рік на борту ракети-носія Alpha компанії Firefly.