Компанія Blue Origin оголосила про плани запустити свій суборбітальний апарат New Shepard у перший політ після аварії, що сталася понад 15 місяців тому.
12 грудня компанія Blue Origin оголосила в соціальній мережі Х, що запустить свій суборбітальний апарат New Shepard не раніше 18 грудня зі свого випробувального полігону в Західному Техасі. Як і минулого разу, на борту корабля екіпажу не буде. Апарат перевозитиме 33 експерименти, а також 38 000 листівок від Club for the Future, освітньої некомерційної організації, пов’язаної з компанією.
Ця місія, яка отримала назву NS-24, стане першою для New Shepard після аварії у вересні 2022 року під час польоту NS-23 без екіпажу. Проблема з головним двигуном суборбітального апарата призвела до спрацьовування двигуна системи евакуації капсули з корисним навантаженням, відштовхнувши капсулу від прискорювача, приблизно через хвилину після старту. Капсула, досягши максимальної висоти близько 11,4 км, благополучно приземлилася біля місця запуску приблизно через п’ять з половиною хвилин після старту, а силовий модуль розбився.
У березні компанія Blue Origin заявила, що завершила розслідування аварії, виявивши, що двигун BE-3PM у силовому модулі зазнав структурної несправності сопла. Ця несправність була пов’язана з термічним пошкодженням, спричиненим перевищенням робочих температур порівняно з розрахунковими.
Однак Управлінню комерційних космічних перевезень Федерального авіаційного управління США (FAA) знадобилося шість місяців, щоб завершити розслідування цього інциденту, визначивши 21 коригувальну дію, які компанія має вжити перед відновленням польотів. Ці дії варіювалися від технічних модифікацій двигуна до невизначених «організаційних змін».
Коли FAA закрило розслідування 26 вересня, Blue Origin заявила, що відновить польоти «незабаром», але не запропонувала більш конкретних часових рамок. У червні Боб Сміт, на той час виконавчий директор Blue Origin, заявив, що компанія готова відновити польоти «протягом наступних кількох тижнів». 25 вересня Боб Сміт оголосив, що піде з посади генерального директора в грудні, і тепер компанію очолює колишній керівник Amazon Дейв Лімп.
Компанія не уточнює причини тривалої затримки повернення New Shepard до польоту. Ця затримка призвела до припущень, що компанія зменшує акцент або може поступово припинити діяльність New Shepard, щоб звільнити ресурси для інших пріоритетів компанії. З моменту останнього польоту апарата у вересні 2022 року компанія виграла контракт NASA на розробку версії місячного посадкового модуля Blue Moon для програми NASA Human Landing System, представила орбітальний транспортний апарат під назвою Blue Ring і продовжила роботу над орбітальною ракетою-носієм New Glenn і проєктом комерційної космічної станції Orbital Reef.
Під час перерви в запусках New Shepard інша компанія, що надає послуги суборбітального запуску, Virgin Galactic почала комерційну експлуатацію свого суборбітального апарата SpaceShipTwo VSS Unity, виконавши менш ніж за шість місяців шість польотів, п’ять з яких були комерційними. Однак Virgin Galactic оголосила 8 листопада, що в першій половині 2024 року вона перейде з щомісячних на щоквартальні польоти Unity, а потім повністю припинить їх виконання, щоб забезпечити достатні ресурси для завершення розробки своїх нових суборбітальних апаратів класу Delta.
