За оцінками експертів, вперше починає здаватися, що космічна компанія Джеффа Безоса, Blue Origin, зможе запустити ракету New Glenn протягом наступних 12 місяців. Спочатку перший політ New Glenn був відкладений з 2020 року на 2021 рік, потім на 2022 рік, а поки що запланований на 2024 рік.

Звичайно, є багато чого, що потрібно компанії Blue Origin протестувати і перевірити, перш ніж New Glenn буде готова до польоту. По-перше, інженери компанії повинні повністю скласти ракету New Glenn і підняти її на стартовому майданчику компанії, розташованому на станції Космічних сил США на мисі Канаверал у Флориді. Є хороші шанси, що це станеться найближчими місяцями, оскільки Blue Origin готується до серії випробувань щодо заправки паливом та симуляції зворотного відліку на місці запуску.

Компанія Blue Origin вже якийсь час дотримується графіка запуску РН New Glenn у 2024 році. Крім заяв Blue Origin, є також кілька ознак того, що компанія досягла реального прогресу у створенні своєї нової ракети.

За даними Blue Origin, двоступенева ракета-носій New Glenn висотою 98 м буде здатна доставляти на низьку навколоземну орбіту майже 45 метричних тонн корисного навантаження. Це вагова категорія вища за максимальну потужність ракети Vulcan компанії United Launch Alliance або ракети Falcon 9 компанії SpaceX, але нижче Falcon Heavy компанії SpaceX.

За останні кілька тижнів фотографи помітили обтічник корисного навантаження New Glenn, який перевозили на транспортері по дорозі біля мису Канаверал. За даними компанії SpaceX, обтічник, схожий на розкладачку, діаметром 7 м і висотою 21,9 м, вдвічі перевищує об’єм типового обтічника корисного навантаження, що використовується на ракетах Falcon 9 або Falcon Heavy компанії SpaceX.

Минулого місяця представник NASA заявив, що агентство планує запустити одну зі своїх роботизованих місій на Марс під час першого польоту нової ракети Blue Origin наступного року. Наукова місія під назвою ESCAPADE складається із двох невеликих однакових космічних апаратів для вивчення марсіанської магнітосфери. Їхня вартість відносно невелика, і NASA готове піти на певний ризик, запустивши місію в рамках першого польоту New Glenn, але якщо ракета не злетить наступного року, місія зіткнеться із дворічною затримкою.

Ларс Хоффман, віце-президент Blue Origin з державних продажів, зробив загальний огляд приватно розробленої ракети New Glenn під час презентації 12 грудня на Конференції з питань космічної енергетики (Spacepower Conference) Асоціації Космічних сил США в Орландо. «Тепер ми готові по-справжньому почати трошки покращувати ситуацію, – сказав він. – Наступного року ми почнемо запускати New Glenn».

Будівництво стартового майданчика, розташованого на місці, яке колись використовувалося для запуску ракет Atlas, вже завершено. Майданчик є одним з найбільших стартових майданчиків космодрому Флориди.

Протягом наступних кількох місяців Blue Origin планує активізувати випробування двигунів перед дебютним запуском New Glenn. Це буде включати запуски двигуна BE-4, що працює на метані, і двигуна BE-3U, що працює на водні, на випробувальному стенді в Алабамі. Сім BE-4 забезпечуватимуть потужність першого ступеня New Glenn, а два BE-3U будуть на другому ступені.

Подібні версії обох цих двигунів будуть перевірені в польоті інших ракет до того часу, коли New Glenn нарешті злетить. BE-3U є варіантом двигуна BE-3, який використовується на суборбітальній ракеті New Shepard компанії Blue Origin, а ракета Vulcan компанії United Launch Alliance використовуватиме два двигуни BE-4 на першому ступені під час її першого запуску, запланованому на січень, що є однією з ключових подій напередодні першого польоту New Glenn.