14 вересня під час міжнародної виставки озброєння DSEI 2023 у Лондоні британська компанія BAE Systems об’явила, що планує запустити перший кластер супутникового угруповання Azalea на низьку навколоземну орбіту на початку 2025 року. Супутниковий кластер включатиме датчики для збору оптичних, радіолокаційних та радіочастотних даних для забезпечення високоякісних розвідувальних даних з космосу у режимі реального часу для військових замовників.

Цей проєкт слідує за придбанням компанією BAE Systems британської компанії In-Space Mission минулого року та реалізується у партнерстві з фінською компанією ICEYE, яка забезпечує угруповання Azalea можливостями радарів із синтезованою апертурою (SAR).

Кожний супутниковий кластер Azalea включатиме чотири супутника, об’єднуючи SAR-супутник компанії ICEYE з трьома іншими, які забезпечать збір радіочастотних даних, оптичні зображення та кластерні обчислення для об’єднання і аналізу даних безпосередньо на орбіті перед доставкою гарантованої розвідувальної продукції користувачам на Землі.

Виступаючи на DSEI 2023, керівник британської філії компанії ICEYE Енді Челлен розповів, що дані з кластеру Azalea будуть «поєднані у космосі, після чого складуть більш повну картину».

Також під час брифінгу Azalea на DSEI 2023 керівник відділу космічної стратегії BAE Systems Елізабет Сьюарт повідомила, що перший кластер буде запущено американською компанією SpaceX. Вона розповіла, що після запуску першого кластеру Azalea з чотирьох супутників, який забезпечить початкові експлуатаційні можливості, наступні доповнення до угруповання будуть розгорнуті у відповідності до вимог замовників. Вона додала, що угруповання з 12 супутників могло б забезпечити повне покриття, і з ростом угруповання BAE Systems буде прагнути розгорнути супутники у декількох орбітальних площинах.

Програма Azalea реалізується відповідно Оборонної космічної стратегії Великої Британії, опублікованої у лютому 2023 року, у якій ДЗЗ визначено як пріоритетна область у забезпеченні захисту інтересів Великої Британії.