Американська компанія ABL Space Systems переходить до завершальної фази підготовки до другої спроби запуску своєї ракети RS1 після невдалого першого запуску у січні.

25 жовтня виконавчий директор ABL Гаррі О’Хенлі повідомив, що компанія провела випробування ракети RS1, яке вона назвала “dock dress”, у порту Лонг-Біч у Каліфорнії. Це була генеральна репетиція підготовки до запуску за участю ракети та її наземного обладнання GS0.

І ракета RS1, і система запуску GS0 пройшли модернізацію після невдалого першого запуску 10 січня з острова Кадьяк, Аляска. Через тиждень після запуску компанія заявила, що ракета втратила потужність приблизно через 10 секунд після старту, вимкнувши двигуни та спричинивши падіння біля стартового майданчика.

Тоді ABL заявила, що втрата потужності була пов’язана з пожежею в моторному відсіку ракети. О’Хенлі повідомив, що основна версія, яка виникла в результаті розслідування, полягає в тому, що пожежа пов’язана з конструкцією ракети та системи GS0, що піднімає ракету у вертикальне положення.

Пускове кріплення було зроблено максимально компактним, щоб забезпечити розміщення його та всієї системи запуску GS0 у транспортних контейнерах. «Хоча це спростило транспортування, це призвело до того, що ракета трималася близько до землі», — зазначив О’Хенлі. Однак це означало, що між двигунами та землею був обмежений простір, тому при запуску двигуна потік вихлопних газів був обмежений. «Це призвело до того, що тиск і температура під ракетою перевищили можливості конструкції RS1», — написав О’Хенлі. Гарячі гази пробили теплозахисний екран і спричинили пожежу моторного відсіку.

Компанія переробила конструкцію пускової опори, щоб збільшити її висоту та запобігти проблемі рециркуляції вихлопу.

Після завершення генерального випробування “dock dress” ABL приступила до підготовки доставки ракети та пускового обладнання на стартовий комплекс Кадьяк. Компанія планує до спроби запуску провести додаткові випробування, включаючи запалення двигуна першого ступеня. Компанія не повідомила графік підготовки до запуску.

Довідково: 18 вересня ABL Space Systems повідомила про обрання її Космічними силами США для демонстраційної місії швидкого запуску за концепцією «тактично чутливого космосу» (tactically responsive space, TacRS). За контрактом вартістю $ 15 млн компанія має продемонструвати спроможність запускати корисне навантаження в короткий термін з одного з двох своїх стартових майданчиків.