8 серпня генеральний директор Європейського космічного агентства (ЄКА) Йозеф Ашбахер заявив, що перший запуск ракетної системи наступного покоління Ariane 6 відбудеться не раніше 2024 року.
Й. Ашбахер сказав, що ЄКА, французьке космічне агентство CNES і розробники ракети компанії Arianespace і Ariane Group «підтверджують, що перший запуск на даний час заплановано на 2024 рік».
Як раніше повідомлялося, ЄКА планувало підготувати важку систему запуску до використання цього року, а в 2024 році розпочати повну комерційну експлуатацію. Але протягом останніх кількох років програма зазнала значних затримок.
Перший запуск ракети був запланований ще у 2020 році.
Без Ariane 6 і з уже підтвердженим виведенням з експлуатації Ariane 5 ракета Falcon компанії SpaceX стає єдиною життєздатною альтернативою для виведення на орбіту великих супутників, таких як геостаціонарні навігаційні космічний апарати системи ЄС Galileo.
Через затримки з Ariane 6 Європейська комісія буде змушена замовити запуски своїх супутників таким компаніям, як SpaceX, але покладання на ракетну компанію Ілона Маска підриває наполегливість ЄК з розбудови стратегічної автономії Європи у доступі до космосу.
Ракетна технологія часткового багаторазового використання SpaceX також дає їй конкурентну перевагу перед Ariane 6 ще до того, як європейська система буде готова.
В оновленому графіку програми РН Ariane 6, також опублікованому 8 серпня, ЄКА заявило, що воно не змогло завершити коротке гаряче випробування системи двигуна Ariane Vulcain 2.1 18 липня на космодромі Куру, з планує повторити спробу 29 серпня.
Наступною віхою стане третє гаряче випробування верхнього ступеня в Лампольдсхаузені 1 вересня.
Й. Ашбахер сказав, що попередній план полягає в тому, щоб 26 вересня на космодромі ЄКА у Французькій Гвіані провести тривале випробування зібраного основного ступеня ракети із запуском двигуна.
Він також повідомив про проведення детального брифінгу після випробування 26 вересня, за результатами якого можна буде надати більш точний період запуску, який тепер очікується на 2024 рік. Наступний регулярний звіт Цільової групи для громадськості запланований на 4 вересня.
