19 листопада Міністерство оборони Франції повідомило про успішне проведення випробування балістичної ракети великої дальності M51.3, підтверджуючи можливості ядерного стримування Франції.

Ракета, яка не несла ядерного заряду, була запущена з ракетного полігону французької армії Biscarosse на південному заході Франції та впала в Північній Атлантиці, «за сотні кілометрів від будь-якої берегової лінії», повідомило міністерство, не надавши додаткових подробиць.

«Випробувальний запуск дозволив підтвердити значне вдосконалення ракети, яке сприятиме зміцненню надійності океанського стримування Франції в найближчі десятиліття», – йдеться в заяві міністерства. Також зазначається, що забезпечення експлуатаційної надійності французької ядерної зброї необхідне з урахуванням міжнародної обстановки.

«Перший успішний випробувальний запуск стратегічної балістичної ракети М51.3!», – повідомив міністр оборони Франції Себастьєн Лекорню у мережі X, додавши, що це не лише підтверджує надійність ядерного стримування Франції, але й «демонструє досконалість нашого сектора запусків».

Ракета M51.3 є модернізованою версією M51, триступеневої твердопаливної стратегічної балістичної ракети класу «море-земля», призначеної для запуску з підводних човнів ВМС Франції. Ракета M51 була вперше випробувана з наземної пускової установки у 2006 році та з підводного човна у 2010 році, того ж року ракета була прийнята на озброєння. Початковим проєктом передбачалася максимальна дальність 11 000 км, проте через технічні труднощі була скорочена до 9 000 км.

Версії 51.1 та 51.2 могли оснащуватися термоядерними боєголовками потужністю від 110 до 300 кілотонн. Максимальна швидкість польоту ракети оцінювалася у 25 махів.

Можна припустити, що габарити ракети не змінилися і вона має довжину 12 м, діаметр 2,3 м, а вагу – близько 52 т. Навігація ракети здійснюється завдяки супутниковій навігаційній системі Європейського Союзу Galileo.

Ракета М51.3 призначена для встановлення на перспективні атомні підводні човни класу SNLE-3G, які розробляються для заміни підводних човнів класу Triomphant після 2035 року.

Нова ракета M51.3, яка, як очікується, буде прийнята на озброєння орієнтовно у 2025 році, розроблена аерокосмічною компанією ArianeGroup, спільним підприємством Airbus і французької оборонної компанії Safran.

Подібні балістичні ракети після запуску рухаються по еліптичних траєкторіях, часто виходять за межі земної атмосфери, досягаючи нижнього космосу, на відміну від крилатих ракет, які зазвичай рухаються по прямій траєкторії на низькій висоті за рахунок безперервної тяги до досягнення цілі.