Європейське космічне агентство (ESA) розпочало підготовчі роботи до нової місії з планетарної безпеки — Rapid Apophis Mission for Space Safety (Ramses). Її мета — вивчення астероїда 99942 Apophis під час його унікального зближення із Землею у 2029 році.
Apophis має діаметр близько 375 метрів — розміром із круїзний лайнер. 13 квітня 2029 року він пролетить на відстані приблизно 32 000 км від поверхні Землі, що ближче за орбіту геостаціонарних супутників. Протягом кількох годин астероїд можна буде побачити неозброєним оком у темному небі на значній частині території Європи, Африки та Азії. За оцінками астрономів, подібні події трапляються раз на 5–10 тисяч років. Ймовірність зіткнення Apophis із Землею в найближчі 100 років виключена.
Місія Ramses має стартувати у квітні 2028 року, щоб досягти Apophis у лютому 2029-го — за два місяці до зближення. Апарат супроводжуватиме астероїд під час його проходження повз Землю та досліджуватиме, як гравітація нашої планети змінює його форму, поверхню, обертання та структуру. Планується повний до- та післяпольотний аналіз: орбіти, маси, густини, внутрішньої будови, пористості та інших характеристик. Це важливі параметри для розробки методів відхилення небезпечних об’єктів у майбутньому.
Крім того, Apophis може зазнати зсувів, “землетрусів” та зсипання матеріалу під впливом припливних сил. Спостереження Ramses дозволять оцінити ці зміни в реальному часі, що є унікальною можливістю.
NASA також переорієнтувало свій апарат OSIRIS-REx, який після завершення попередньої місії отримав назву OSIRIS-APEX. Він прибуде до Apophis приблизно через місяць після прольоту і за допомогою двигунів підніме пил та каміння з поверхні, щоб відкрити внутрішні шари астероїда. Таким чином, дві місії працюватимуть синхронно: ESA отримає дані “до” і “під час” зближення, а NASA — “після”.
ESA розглядає Ramses як демонстрацію здатності людства швидко створювати місії розвідки для потенційно небезпечних астероїдів. Якщо об’єкт у майбутньому виявиться на траєкторії зіткнення, такі місії дозволять оперативно оцінити його параметри та визначити оптимальний спосіб відхилення.
Остаточне рішення про фінансування Ramses буде ухвалено на Раді міністрів ESA у листопаді 2025 року.
