4 вересня чергова місія NASA на Міжнародній космічній станції успішно завершилася, коли о 04:17 UTC корабель Crew-6 приземлився біля узбережжя Джексонвіля, штат Флорида. Двоє американських астронавтів і по одному з Об’єднаних Арабських Еміратів і росії провели 186 днів у космосі, проводячи дослідження та продовжуючи майже 23-річний рекорд безперервного постійного перебування на МКС.
Вхід в атмосферу і посадка космічного корабля Crew Dragon Endeavour спостерігалися на інфрачервоних зображеннях з літака NASA WB-57 і евакуаційного корабля компанії SpaceX Megan. NASA вело пряму трансляцію посадки.
На борту корабля перебували астронавти NASA Стів Боуен і Вуді Хобург, Султан Аль-Неяді з ОАЕ та Андрій Федяєв з «Роскосмосу». Боуен здійснив три виходи у відкритий космос, два з Хобургом і один з Аль-Неяді. Аль-Неяді — другий астронавт ОАЕ, який відвідав МКС, перший, хто залишився для довготривалої місії, і перший, хто здійснив вихід у відкритий космос.
Після повернення на берег екіпаж доставлений до Космічного центру Джонсона NASA в Х’юстоні.
Компанія SpaceX має чотири багаторазові космічні кораблі Crew Dragon для доставки людей на орбіту: Endeavour, Resilience, Endurance і Freedom. Це був четвертий політ корабля Endeavour.
Корабель Endeavor був першим Crew Dragon, який доставив екіпаж на МКС під час польоту Demo-2 у 2020 році, історичної місії “Bob and Doug”, яка відновила можливість США доставляти людей на орбіту через 9 років після припинення програми “Space shuttle”. США були змушені покладатися на росію для доставки екіпажів на МКС і з МКС під час цього розриву.
У подальшому корабель Endeavour доставив чотирьох астронавтів на МКС для NASA у місії Crew-2 у 2021 році та приватний політ астронавтів Axiom-1 у 2022 році.
Космічні кораблі Crew Dragon були розроблені компанією SpaceX у рамках державно-приватного партнерства, де NASA та SpaceX розділили витрати на розробку, а NASA погодилося придбати щонайменше 6 польотів. Компанія SpaceX зберігає право власності на систему, і очікувалося, що вона знайде інших клієнтів (крім NASA), щоб закрити комерційне обґрунтування, що вже реалізовано. Це був сьомий політ компанії SpaceX для NASA, і вона також здійснила три приватні польоти астронавтів (місії Inspiration4, Axiom-1 і Axiom-2), і має ще замовлення.
Минулого тижня компанія SpaceX запустила місію Crew-7 для заміни Crew-6. З листопада 2000 року на МКС постійно працюють міжнародні екіпажі, які чергуються за графіком 4-6 місяців.
Повернення місії Crew-6 стало не тільки черговим успіхом компанії SpaceX щодо здійснення пілотованих космічних польотів, але й новим рекордом компанії за кількістю запусків за один рік. Приблизно за годину до приземлення Crew-6 компанія SpaceX здійснила свій 62-й запуск у 2023 році, вивівши на орбіту ще одну групу супутників Starlink для своєї супутникової Інтернет-системи.
