13 грудня британська компанія Orbex, що надає послуги з орбітального запуску, оголосила про отримання £ 3,3 млн від Космічного агентства Великої Британії (UKSA) в рамках ініціативи Європейського космічного агентства (ESA) «Boost!». Ініціатива, яка є частиною Програми комерційних космічних транспортних послуг і підтримки (Commercial Space Transportation Services and Support) ESA, спрямована на подальший розвиток провідних світових технологій запуску в космос.
Orbex використовуватиме фінансування для проведення робіт з будівництва ультраекологічного стартового комплексу на космодромі Сазерленд (Sutherland Spaceport), розташованому на північному узбережжі Шотландії. Космодром проєктується з урахуванням принципів сталого розвитку та покликаний стати першим у світі космодромом з нульовим викидом вуглецю під час його будівництва та експлуатації. На цьому об’єкті планується запускати до 12 орбітальних ракет на рік, причому вже укладено кілька контрактів на комерційні запуски з виробниками супутників.
Екологічність також є основним фактором у розробці вдосконаленої низьковуглецевої високоефективної мікропускової установки Orbex Prime. Prime – це 19-метрова ракета, призначена для запуску малих супутників на полярні та сонячно-синхронні орбіти. Вона була ретельно розроблена, щоб не залишати сміття на орбіті, і працює на основі відновлюваної форми пропану (біопропані), що означає, що її вуглецевий слід на 96% нижчий, ніж у традиційних ракет-носіїв, що працюють на викопному паливі.
Коментуючи фінансування, генеральний директор Orbex Мартін Коутс сказав: «Отримання цього фінансування є ще одним підтвердженням нашого зобов’язання надавати низьковуглецеві та високоефективні послуги з космічного запуску, забезпечуючи поважливе ставлення до навколишнього середовища. Розробка ультраекологічного стартового комплексу на космодромі Сазерленд є критично важливим кроком на цьому шляху, і ця підтримка дозволить нам продовжувати працювати над нашою кінцевою метою – зробити Велику Британію центральним хабом європейських космічних польотів».
