17 липня Австралійське космічне агентство опублікувало у Твіттері фотографію можливого фрагмента «іноземної космічної ракети-носія», який викинуло на берег затоки Джурієн у Західній Австралії. Агентство «підтримує зв’язок зі світовими партнерами, які, можливо, зможуть надати більше інформації», – зазначено у твіті.

Великий золотистий циліндричний об’єкт приблизно 2,5 м завширшки і 3 м заввишки, обліплений ракушками, спантеличив місцеву владу. Її представники досі намагаються з’ясувати, що це за об’єкт. Перші ознаки вказують на те, що це космічне сміття.

Доки не буде встановлено його точне походження, поліція Західної Австралії, яка охороняла місце знахідки, застерігала відпочивальників триматися подалі від пляжу. Органи правопорядку заявили, що загадкове сміття розглядається як потенційно небезпечне. Хоча подальший аналіз показав, що воно не становить загрози для громади.

Але інтернет-розслідувачі вже випередили владу. За їхніми оцінками, цей об’єкт може бути скинутим третім ступенем однієї з індійських багатоступеневих ракет-носіїв для запуску полярних супутників (Polar Satellite Launch Vehicle, PLSV).

Стівен Кларк (Stephen Clark), космічний репортер видання Ars Technica, пояснив, що третій ступінь PLSV ніколи не досягає орбітальної швидкості, тому, як правило, падає за межами місця запуску в Індійський океан.

Але досвідчений космічний дослідник скептично поставився до цієї ідеї. «Мені це зовсім не схоже на цей ступінь [ракети-носія]», – написав у Твіттері експерт з космічного сміття Джонатан МакДауелл (Jonathan McDowell) з Гарвард-Смітсонівського астрофізичного центру (США).

Підтверджуючи цю теорію, авіаційний експерт Джеффрі Томас (Geoffrey Thomas) повідомив BBC, що об’єкт може бути паливним баком від ракети, яка впала в океан протягом минулого року. Томас також рішуче розвіяв припущення, що об’єкт міг належати авіалайнеру MH370, який трагічно зник десь біля західного узбережжя Австралії в 2014 році.