5 грудня австралійський стартап з обслуговування в космосі Space Machines Company (SMC) оголосив про плани співпрацювати з американським стартапом Orbit Fab щодо дозаправки на орбіті для перевірки та демонстрації ключових технологій.

Компанія SMC стала першим замовником за межами США, яка використовує фідуціальні маркери вирівнювання (fiducial alignment markers), розроблені компанією Orbit Fab. Маркери будуть нанесені на орбітальний обслуговуючий апарат SMC Optimus, який планується запустити на початку 2024 року в рамках спеціальної місії спільного запуску SpaceX Falcon 9.

Фідуціальні маркери Orbit Fab створені для того, щоб діяти як QR-код, гарантуючи, наприклад, що обслуговуючий апарат поповнює паливо потрібному клієнту. Фідуціальні маркери також забезпечують правильне вирівнювання космічного апарата для стикування.

«Без цих додаткових орієнтирів операторам місії знадобилися б набагато складніші системи комп’ютерного зору, більше обчислювальної потужності, і вам навіть може знадобитися штучний інтелект, – сказав генеральний директор Orbit Fab Деніел Фабер. – Вам доведеться мати справу з дуже складними світловими ефектами. Ці фідуціальні маркери дійсно спрощують процес наближення наших паливних шаттлів Orbit Fab до космічного апарата, підготовки та вирівнювання для безпечної стиковки та дозаправки в космосі».

«Співпраця SMC з Orbit Fab послужить першим прикладом перевірки у космосі цих новаторських технологій», – сказав Раджат Кулшрестха, співзасновник і генеральний директор SMC.

Orbit Fab об’єднала свою систему фідуціальних маркерів із розробленим компанією портом для заправки [паливом], відомим як RAFTI, або швидко приєднуваний інтерфейс для перекачування палива.

«Ми надали RAFTI та фідуціальні маркери низці державних і комерційних компаній, щоб зробити їхні космічні апарати придатними для дозаправки паливом і безпечними для процедур зближення та стикування у космосі», – сказав Деніел Фабер.

Orbit Fab, SMC і третя компанія, яка запускає супутник в рамках спеціальної місії Transporter 10, покладаються на опорні маркери Orbit Fab, повідомив комерційний директор Orbit Fab Адам Харріс.

«Наявність цих фідуціальних маркерів у таких місіях, як місія SMC Optimus, дозволяє нам перевірити можливості зближення та стикування і дійсно довести це», – сказав Деніел Фабер.

На 2025 рік у компанії Orbit Fab заплановано три запуски для доставки палива урядовим клієнтам США. В рамках однієї з демонстраційних місій Orbit Fab планує дозаправити гідразином космічний апарат Tetra-5 Космічних сил США.

Перешкодою для міжнародного співробітництва у сфері обслуговування супутників на орбіті є «Правила міжнародної торгівлі зброєю» (International Traffic in Arms Regulations, ITAR).

До списку суворо контрольованих для експорту військових технологій входять системи, пов’язані зі стикуванням і захопленням об’єктів у космосі.

Orbit Fab виступає за виключення спільних технологій стикування з цього переліку ITAR, «щоб ми могли більше співпрацювати з такими країнами-союзниками, як Австралія та Велика Британія, і такими космічними апаратами, як орбітальний обслуговуючий апарат SMC Optimus, – сказав Адам Харріс. – Якщо космічні апарати спільно діятимуть на орбіті, використовуючи такі рішення, як фідуціальні маркери, щоб забезпечити безпечне, стійке та відповідальне зближення та стикування, ми наполягаємо на укладанні угоди, за якою це може відбуватися поза межами контролю ITAR».