16 квітня, ракета Minotaur IV компанії Northrop Grumman успішно здійснила запуск кількох засекречених корисних навантажень для Національного розвідувального управління США (NRO). Це стало першим поверненням твердопаливного носія на базу космічних сил Ванденберг за понад десятиліття.
Місія, що отримала позначення NROL-174, стартувала о 20:33 UTC з майданчика SLC-8 на базі Ванденберг, Каліфорнія. NRO підтвердило успішний запуск невдовзі після старту, але не надало жодних подробиць про вантаж.
Цей запуск став першим із використанням ракети Minotaur для місії NRO з Ванденберга з 2011 року, відколи відбувся запуск NROL-66.
Про програму OSP-3.
Місія NROL-174 стала третьою в межах програми Orbital/Suborbital Program-3 (OSP-3), яку адмініструє Програма запуску ракетних систем (Rocket Systems Launch Program, RSLP) Космічних сил США.
OSP-3 — це контрактний інструмент, який дозволяє Космічним силам отримувати послуги запуску малих і середніх вантажів, переважно для технодемонстрацій, експериментальних апаратів і оперативних систем із коротким терміном підготовки.
Характеристики ракети Minotaur IV.
Minotaur IV — чотириступенева ракета, частково створена на базі виведених з експлуатації міжконтинентальних балістичних ракет Peacekeeper. Перші три ступені — це твердопаливні двигуни Peacekeeper, надані урядом США. Верхній ступінь — Orion, комерційного виробництва компанії Northrop Grumman.
Ракета здатна доставляти до 1 730 кг на низьку навколоземну орбіту. Minotaur IV введена в експлуатацію у 2010 році й відтоді запускалася з кількох американських космодромів, зокрема з острова Воллопс (Вірджинія), острова Кадьяк (Аляска), мису Канаверал (Флорида) та бази Ванденберг (Каліфорнія).
Попередні місії NRO на ракетах Minotaur.
Місія NROL-174 стала наступною після попередніх запусків NRO за допомогою Minotaur:
- NROL-129 у 2020 році
- NROL-111 у 2021 році
Обидва старти були виконані з Wallops Flight Facility агентства NASA у Вірджинії.
