Дослідження Університету Кертіна виявило, що тисячі супутників Starlink компанії SpaceX створюють значні перешкоди для радіоастрономічних спостережень, загрожуючи науковим дослідженням. Зокрема, низькочастотні радіовипромінювання від цих супутників можуть вплинути на роботу майбутньої обсерваторії Square Kilometre Array (SKA), будівництво якої частково ведеться в Західній Австралії.
Деталі дослідження
Дослідники з Міжнародного центру радіоастрономічних досліджень (ICRAR) при Інституті радіоастрономії Кертіна (CIRA) проаналізували 76 мільйонів зображень неба, отриманих за допомогою прототипу станції SKA-Low. Вони виявили понад 112 000 радіовипромінювань від 1806 супутників Starlink, що робить це дослідження найповнішим каталогом низькочастотних супутникових випромінювань на сьогодні. У деяких наборах даних до 30% зображень містили перешкоди від Starlink, зокрема на частоті 150,8 МГц, яка зарезервована для радіоастрономії Міжнародним союзом електрозв’язку (ITU).
Перешкоди спричинені ненавмисними електромагнітними випромінюваннями (UEMR) від бортової електроніки супутників, які не регулюються чинними нормами ITU, оскільки ті зосереджені на навмисних передачах. Ці сигнали неможливо передбачити чи відфільтрувати, що ускладнює спостереження слабких радіохвиль від далеких космічних об’єктів, таких як перші зірки та галактики.
Вплив на SKA
SKA-Low, що будується на радіоастрономічній обсерваторії Мерчісон, стане найбільшим і найчутливішим радіотелескопом у світі після завершення у 2029 році. З 130 000 антен, розподілених на 74 км, він досліджуватиме перші мільярди років після “темних віків” Всесвіту. Однак сигнали від низькоорбітальних супутників, таких як Starlink (понад 7000 на момент дослідження, із планами розширення до 40 000), загрожують його здатності вловлювати слабкі космічні сигнали, що вимагає радіотиші.
Реакція та рішення
Хоча SpaceX не порушує чинних регуляцій, дослідники зазначають необхідність оновлення міжнародних норм для контролю ненавмисних випромінювань. Переговори з інженерами SpaceX виявилися конструктивними, і компанія вже зменшила відбивну здатність супутників у видимому спектрі в 12 разів після скарг астрономів. Для радіочастот потрібне зниження сигналів у тисячу разів, щоб уникнути значних перешкод. Наприклад, у 2023 році SpaceX уклала угоду з Національною науковою фундацією США для зменшення перешкод на частотах 10,6–10,7 ГГц для радіообсерваторій NRAO і Green Bank.
Широкий контекст
Проблема не обмежується Starlink: інші констеляції, такі як OneWeb (648 супутників), також створюють UEMR. Зростання кількості супутників (за даними Union of Concerned Scientists, у 2024 році запущено рекордну кількість) посилює конфлікт між космічними комунікаціями та астрономією. Wi-Fi, GPS і навіть сама концепція Starlink частково завдячують радіоастрономії, що підкреслює іронію ситуації. Дослідники закликають до гармонійного співіснування, пропонуючи співпрацю з операторами супутників і регуляторами для захисту радіотиші зон, таких як Мерчісон.
